Conçu pour durer
La première caractéristique qui distingue un véritable sac à dos de plein air d'un sac générique pour la journée est sa conception. Un nylon de qualité, des coutures renforcées à chaque point de tension et des fermetures à glissière solides résistent aux manipulations brusques, aux frottements contre les rochers et aux intempéries qui transforment un sac bon marché en tas d'équipement détrempé avant l'heure du déjeuner. Un sac qui tient le coup après une saison d'utilisation est vite rentabilisé.
Privilégiez les fermetures à glissière no 8 ou no 10 sur le compartiment principal : les fermetures plus petites déforment leurs dents sous la charge. Vérifiez la présence de coutures d'arrêt aux points de fixation des bretelles au corps du sac. Vérifiez aussi que le fond est renforcé, car c'est la partie qui s'use le plus quand vous posez le sac. Si un sac présente ces trois caractéristiques, il est conçu pour durer cinq ans, et non cinq sorties.
Rangement et organisation
Un bon sac à dos de plein air comporte plus qu'une grande ouverture pour votre équipement. Recherchez un grand compartiment principal pour les vêtements, la nourriture et l'abri, ainsi que des poches extérieures plus petites pour les objets à portée de main : télémètre, collations, lampe frontale, couteau et petite trousse de premiers soins. Les pochettes intérieures et les sangles extérieures maintiennent un trépied, une veste ou un matelas de sol en place, sans devoir les mettre dans un sac séparé à l'intérieur du sac.
Le but de l'agencement est de pouvoir trouver ce qu'il vous faut sans vider le sac. Les sacs à chargement par le haut sont plus simples et plus légers; ceux à ouverture frontale ou à panneau sont plus faciles à organiser. Pour la plupart des acheteurs, un compartiment principal à ouverture frontale complété par une poche sous le rabat supérieur convient aux deux usages.
Sangles modulaires
La plupart des sacs à dos de plein air robustes sont dotés d'un système de sangles modulaires à l'extérieur. Des rangées de points de fixation uniformément espacés permettent d'attacher des pochettes supplémentaires, des étuis, des porte-bouteilles ou un trépied sans ouvrir le sac. Vous obtenez ainsi un sac qui s'adapte à la durée de votre sortie. Ajouter une pochette pour une chasse d'approche, un étui pour le stand de tir ou un porte-trépied pour la photo ne prend que quelques secondes; le même sac convient aux randonnées d'un jour, aux escapades de fin de semaine et aux sorties plus longues.
L'espacement des sangles est essentiel. Un espacement standard correspond à celui utilisé dans le reste du secteur des activités de plein air, ce qui signifie que les accessoires achetés aujourd'hui conviendront au sac de demain. Les sacs moins chers ont un espacement non standard qui vous cantonne à une seule marque. Choisissez un espacement standard pour ne pas être limité.
Confort sous charge
Les sacs à dos de plein air répartissent le poids sur le corps grâce à des bretelles rembourrées réglables, une sangle de poitrine et une ceinture rembourrée. Un vrai harnais transfère la majeure partie de la charge sur les hanches plutôt que sur les épaules. C'est ce qui fait la différence entre un sac que l'on peut porter toute la journée et un sac qui vous met à rude épreuve dès le troisième kilomètre. Recherchez un panneau dorsal respirant avec des canaux d'aération, pour éviter que le harnais ne devienne un piège à sueur en été.
Voici deux points à vérifier en magasin ou à la maison : premièrement, la ceinture doit reposer sur la crête iliaque (le haut de l'os de la hanche), et non en dessous. La plupart des sacs sont réglés trop bas par défaut. Deuxièmement, les bretelles doivent épouser le torse sans vous serrer sous les aisselles. Un sac adapté à votre torse — et pas seulement à vos épaules — fait toute la différence entre le confort et l'inconfort lors d'une longue journée.
Caractéristiques spécialisées
Certains sacs offrent des caractéristiques qui valent la peine d'être payées. La compatibilité avec une poche à eau permet de boire sans enlever le sac, un réel avantage lors des longues montées. Les housses antipluie intégrées protègent votre équipement lorsque le temps se gâte plus vite que prévu. Les poches dissimulées gardent portefeuille et clés hors de vue dans les points de départ de sentiers très fréquentés. Les chaînes d'attache à l'avant permettent de fixer du matériel de format inhabituel, comme une chaise de camping ou une veste mouillée.
Aucune de ces caractéristiques n'est indispensable, mais la bonne combinaison transforme un bon sac en unique sac nécessaire. Évitez toutefois de payer pour des caractéristiques que vous n'utiliserez pas : une poche pour poche à eau sur un sac de jour, un cadre sur un sac ultraléger pour les sommets ou une poche de ceinture sur un sac d'enfant. Choisissez les caractéristiques adaptées au type de sortie que vous faites le plus souvent, et laissez tomber le reste.
En résumé
Le bon sac à dos de plein air est celui qui convient à vos sorties. Une courte randonnée d'un jour demande moins qu'une chasse de trois jours, mais les deux exigent les mêmes qualités : une construction solide, un rangement bien pensé, des sangles modulaires et un harnais qui ne vous fait pas souffrir en fin de journée. Achetez un sac adapté à la sortie que vous faites le plus souvent, puis complétez-le à mesure que vos sorties évoluent. Un sac que vous pouvez porter toute la journée, organiser sans y penser et adapter avec quelques pochettes supplémentaires est celui qui se retrouve dans le camion tous les week-ends.
